Mito n.º 4: «Una radiografía sin opacidades significa que la lesión ha desaparecido»

Hecho: Una radiografía de tórax normal (o «sin anomalías») no descarta de forma fiable la posibilidad de una malformación pulmonar congénita.

Muchas malformaciones pulmonares congénitas (CLM) pueden ser difíciles de detectar en una radiografía, sobre todo si el bebé respira bien y la zona afectada no provoca cambios evidentes. Una radiografía de tórax en un recién nacido es, principalmente, una rápida comprobación de seguridad. Una radiografía normal puede tranquilizar sobre el estado actual del bebé, pero no descarta de forma fiable la presencia de una malformación pulmonar congénita. Por eso se utiliza una tomografía computarizada (TC) para confirmar lo que realmente está ocurriendo y para conocer el tamaño, la ubicación y el riego sanguíneo. Normalmente se recomienda realizar la TC unos meses después del nacimiento, a menos que el bebé presente síntomas, en cuyo caso será necesario realizarla antes. Por qué una malformación pulmonar congénita (CLM) podría no aparecer en una radiografía:

• Las radiografías ofrecen un contraste limitado en los tejidos blandos.
  Una radiografía funciona mostrando las diferencias en la capacidad de los tejidos para absorber la radiación. Los huesos se ven claros porque absorben gran parte de la radiación, mientras que el aire se ve oscuro porque absorbe muy poca. La mayoría de los problemas pulmonares solo se detectan si alteran el equilibrio entre el aire y el tejido lo suficiente como para crear un patrón claro. Muchas neumonías con micropneumocitos (CLM) no lo hacen de forma evidente, sobre todo cuando el bebé se encuentra bien por lo demás.

• Algunas lesiones son «invisibles» cuando están llenas de líquido o aún no han formado burbujas de aire.
  Muchas malformaciones pulmonares congénitas (CLM) se detectan en la ecografía prenatal porque, en ese contexto, se ven brillantes (ecogénicas) o quísticas. Tras el nacimiento, esas mismas zonas pueden seguir estando llenas de líquido, colapsadas parcialmente o simplemente no presentar diferencias suficientes con respecto al pulmón circundante como para destacar en una radiografía simple.

• Las lesiones pequeñas y ciertas localizaciones pueden pasar fácilmente desapercibidas.
  Si la lesión es pequeña, profunda, se encuentra detrás del corazón o del diafragma, o se superpone a otras estructuras, la radiografía puede parecer «normal», ya que en una imagen bidimensional todo se superpone.

• Una radiografía normal puede indicar que «el bebé está estable», pero no que «no haya nada».
  La radiografía de tórax es muy útil para detectar cambios grandes y evidentes (colapso pulmonar, infección, grandes bolsas de aire, desplazamientos importantes de las estructuras). Sin embargo, no es adecuada para descartar con certeza una lesión congénita que se haya detectado durante el embarazo.

Entonces, ¿por qué los médicos hacen una radiografía de tórax justo después del nacimiento?

1. Para comprobar cómo se encuentra el bebé en este momento.
   Justo después del nacimiento, la prioridad en el caso de un bebé con una lesión pulmonar confirmada o sospechada es: ¿respira el bebé con facilidad y se expanden los pulmones con normalidad? Una radiografía de tórax puede revelar rápidamente problemas muy graves, como un colapso pulmonar, una gran bolsa de aire, aire atrapado, líquido, neumonía o un desplazamiento del corazón o del mediastino que podría explicar la dificultad respiratoria.

2. Para detectar complicaciones que requieran una intervención urgente.
   Si una lesión es grande o actúa como una válvula unidireccional (retención de aire), en ocasiones puede provocar un inflado excesivo y ejercer presión sobre otras estructuras. Una radiografía es una primera prueba rápida para detectar cualquier cosa que pueda modificar el tratamiento inmediato.

3. Imágenes de referencia.
   Aunque no «demuestren» la CLM, sirven como punto de partida para compararlas con imágenes posteriores en caso de que aparezcan síntomas (como dificultad respiratoria, fiebre o infecciones recurrentes).

4. Es la prueba de primera línea más sencilla en el ámbito neonatal.
   La tomografía computarizada (TC) ofrece mayor detalle, pero no suele realizarse de inmediato porque implica una mayor exposición a la radiación, a menudo requiere una sincronización precisa y, dependiendo de la edad del paciente o del centro, puede requerir sedación o condiciones muy controladas. Por lo tanto, la radiografía es un primer paso sensato cuando la pregunta es: «¿Hay alguna urgencia hoy?».

   
   Una radiografía es una imagen más simple y con menor nivel de detalle. Puede pasar por alto lesiones más pequeñas o aquellas que se confunden con el tejido pulmonar normal. Una tomografía computarizada ofrece la visión detallada que los médicos necesitan para tomar decisiones fundamentadas sobre si optar por la vigilancia o la cirugía, y para planificar con seguridad si se recomienda la cirugía. Si le han dicho que «la radiografía parece estar bien», eso puede ser tranquilizador en cuanto a su respiración en este momento, pero no es la última palabra sobre si realmente hay un metástasis pulmonar. Si no está seguro de qué prueba de imagen se va a realizar, es totalmente razonable preguntar a su equipo médico: «¿Qué prueba confirmará el diagnóstico?».